Kwagga Smith maak oop oor die lewe en rugby in Japan

In ‘n eksklusiewe onderhoud met SA Rugby Magazine bespreek die Springbok-flank Kwagga Smith sy ervarings om klubrugby in Japan te speel, sy voortgesette rehabilitasie van ‘n liesbesering en die Springbokke se komende wedstryd teen Ierland.

Smith, wat sedert 2018 vir die Shizuoka Blue Revs speel, deel waardevolle insigte oor die groeiende Japanse rugbytoneel en sy persoonlike ervaring.

Kwagga Smith se Rehab-vordering

Smith, wat in Januarie ‘n liesbesering opgedoen het terwyl hy vir die Shizuoka Blue Revs gespeel het, ondergaan tans rehabilitasie in Suid-Afrika.

“Dit kom mooi verby. Ek begin nou (laat Maart) met die groter rehabilitasie goed en ek sal seker nog ‘n maand uit wees,” verklap hy.

Japannese Rugby se groei en Kwagga Smith se ervaring

Nadat hy ses seisoene in Japan gespeel het, het Smith eerstehands die groei van Japannese rugby gesien, veral sedert die 2019 Wêreldbeker.

“Die liga het baie verbeter sedert Japan die 2019 Wêreldbeker-toernooi aangebied het. Dit is regtig lekker om daar te speel, maar dit is nie so maklik soos almal dink nie. Die aantal top, wêreldklas spelers maak die kompetisie baie moeilik,” verduidelik hy.

Smith merk ook op die toenemende gewildheid van rugby in Japan, met verskeie wedstryde wat meer as 30 000 aanhangers en ‘n gemiddelde skare van 10 000 tot 15 000 lok.

Hy skryf hierdie groei toe aan die beleggings wat gemaak is deur maatskappye wat die klubs besit, sowel as die teenwoordigheid van wêreldklas-spelers soos Beauden Barrett, Aaron Smith, Ardie Savea, Brodie Retallick en die Springbokke.

Kwagga Smith se besluit om in Japan te bly

Ten spyte van die ontvangs van aanbiedinge van klubs in Frankryk, die Verenigde Koninkryk en Suid-Afrika, het Smith verkies om by die Shizuoka Blue Revs te bly.

Hy noem sy sterk verhouding met die klub, die span se belowende toekoms onder nuwe afrigters, en die gunstige balans tussen klub- en internasionale rugby as die hoofredes vir sy besluit.

“Die grootste rede waarom ek in Japan gebly het, is die aantal wedstryde wat ons speel en die hoeveelheid tyd wat ons afklim. Selfs met toetsrugby kry ek ‘n volle twee maande af per jaar. As jy in Europa speel, kry jy net twee weke af hier en daar,” verduidelik Smith.

Lewe in Iwata en Leer Japannees

Smith en sy vrou, Ilke, geniet die rustige plattelandse leefstyl in Iwata, ‘n klein dorpie tussen Tokio en Osaka.

“Dit is maklik om te lewe in vergelyking met die grootstadstormloop, en ek kan op my rugby fokus en my nie oor ander goed bekommer nie,” sê hy.

Wat die leer van Japannees betref, erken Smith dat hy ‘n bietjie kan praat, maar hy probeer nie lees of skryf nie. “Dit gaan daaroor om myself te kan help as ons na ’n restaurant gaan en om spelers op die veld te kan verstaan.

Ek wil graag beter word, maar dit is nie ’n maklike taal om te leer nie,” bieg hy.

Kyk vooruit

Smith word by die Shizuoka Blue Revs geteken tot die volgende Wêreldbeker-toernooi, waarna hy en sy vrou beplan om na Suid-Afrika terug te keer om met ‘n gesin te begin en sy loopbaan te voltooi.

Wat die Springbokke se komende wedstryd teen Ierland betref, bly Smith gefokus op sy rehabilitasie en sien uit daarna om by te dra tot die span se sukses sodra hy ten volle herstel het.

LEES VOLGENDE: Springbok-afrigter, Rassie Erasmus, gee reddingsboei aan vergete ster