OJ Simpson en die wit Ford Bronco: Wêreld se bekendste polisiejaagtog

Dit was die motorjaagtog wat ‘n nasie tot stilstand gebring het.

Op 17 Junie 1994 het ‘n wit Ford Bronco met ‘n voortvlugtige OJ Simpson ‘n konvooi polisiemotors langs die suidelike Kalifornië se snelweë gelei – en 95 miljoen Amerikaners kon nie hul oë daarvan afhou nie.

Dekking van massiewe sportbyeenkomste soos die NBA-eindstryd en Amerikaanse Ope is onderbreek met beeldmateriaal van die jaagtog, terwyl Domino’s Pizza rekordafleweringsbestellings gerapporteer het van kykers wat nie ‘n enkele oomblik wil mis nie.

Daardie oomblik vasgevang deur swewende TV-helikopters en asemlose nuusmanne, en oor die wêreld uitgesaai, bly vir sommige ‘n obsessie.

OJ Simpson is vrygespreek in die ‘Verhoor van die Eeu’

Maar vir een kyker het dit ‘n besondere fassinasie ingehou.

“Ons het almal saamgedrom en gekyk, niemand het asemgehaal nie – ons het net daar gestaan in totale ontsag en fassinasie,” onthou Kim Goldman, in ‘n 2019-podcast ter herdenking van die 25ste herdenking van die jaagtog.

“Dit was vreemd, want daar (was) mense wat gehoop het dat hy homself sou doodmaak … En ek en my pa het net nie – ons wou hê hy moet ingebring word en aanspreeklik gehou word.”

Vyf dae tevore is Goldman se broer Ron saam met Simpson se eksvrou, Nicole Brown Simpson, doodgesteek.

Simpson is beroemd in 1995 vrygespreek deur ‘n Los Angeles-jurie in ‘n saak wat deur baie as ‘n mediasirkus bestempel is, wat bekend geword het as die “Verhoor van die Eeu.”

Die voormalige voetbalster en Hollywood-akteur se vryspraak is deur baie Amerikaners met ongeloof begroet, met die mening oor die Swart atleet se skuld wat skerp volgens rasselyne verdeel is.

Simpson is later in ‘n siviele geding van 1997 vir die sterftes aanspreeklik bevind en beveel om skadevergoeding van $33,5 miljoen aan Goldman se familie te betaal. Die meerderheid daarvan het onbetaal gebly.

‘Wag vir die botsing’

Simpson het sy onskuld volgehou en altyd ontken dat hy tydens die beroemde Bronco-jaagtog probeer vlug het, al het hy ‘n polisiesperdatum geïgnoreer om homself oor te gee.

Hy het aan ‘n LAPD-speurder oor die telefoon tydens die stadige-spoed-jaagtog gesê om “hulle almal te laat weet ek hardloop nie,” maar eerder Nicole se graf besoek.

‘n Duffelsak met OJ Simpson se paspoort en kontant – sowel as ‘n geweer – wat deur die polisie in die motor gevind is, het daartoe gelei dat baie dit bevraagteken het, maar is nooit as bewys deur die aanklaer ingedien nie.

Vir Geoffrey Alpert, ‘n professor aan die Universiteit van Suid-Carolina wat polisie-jaagtogte bestudeer, het Simpson se gewildheid ‘n diepgewortelde fassinasie met die idee van ‘n gevaarlike strewe verhoog.

“Ons wag vir die botsing. Niemand wil hê dat iemand moet sterf nie, maar ons hou beslis daarvan om ‘n bietjie chaos te sien,” het hy in 2019 aan AFP gesê, terwyl hy televisie-jaagtogte met gewilde Nascar-renne vergelyk.

“Die media het ‘n breër fassinasie met daardie soort gebeurtenis in die State as enige ander plek,” het hy bygevoeg.

“Dit gaan terug na die dae van perdry toe iemand ‘n bank sou beroof en die balju sou op sy perd spring en hom jaag.”

Die motor self – wat deur Simpson se vriend Al Cowlings besit word, wat tydens die agtervolging bestuur het – word in ‘n misdaadmuseum in Tennessee uitgestal.

’n Los Angeles-toermaatskappy het glo die idee ondersoek om ritte in die voertuig op en af dieselfde snelweë aan te bied.

Tot die teleurstelling van aanhangers wat daardie dag op oorpaaie langs die jaagroete saamgedrom het met bordjies wat sê “Run OJ Run” en “Go OJ,” het Simpson uiteindelik oorgegee.

Maar vir Goldman het dit nie tot enige sluiting gelei nie.

Simpson is in 2017 uit die tronk vrygelaat nadat hy nege jaar agter tralies uitgedien het vir ‘n onverwante gewapende roof. Ten tyde van sy dood hierdie week het hy in Las Vegas gewoon, waar hy gereeld gesien is terwyl hy gholf speel.

Deur Garrin Lambley © Agence France-Presse

LEES VOLGENDE: Zuma aan MK Party-ondersteuners: ‘Moenie my teleurstel op verkiesingsdag nie’