Suid-Afrika se visum moeras stagneer ekonomie

Tienduisende buitelandse bestuurders, ingenieurs en ander sleutelwerkers het ‘n jaar lange wag vir ‘n Suid-Afrikaanse visum verduur wat volgens sakegroepe investering kos en die land se posisie as ‘n kontinentale spilpunt bedreig.

LEES OOK | Johannesburg Water: Onbeplande wateronderbreking vir volgende week

Die regering, wat reeds aan swak groei en hoë werkloosheid gely het, het erken dat ‘n vaardigheidstekort ontwikkeling belemmer.

En ‘n groot agterstand in visumverwerking het die probleem vererger.

Lang visumwagte is algemeen in groot dele van die wêreld, maar Suid-Afrika het van die grootste probleme, sê sakegroepe.

“Ons het verskeie gevalle van mense wat al langer as ’n jaar wag,” het Pamina Bohrer, sekretaris-generaal van die Italiaans-Suid-Afrikaanse Kamer van Handel en Nywerheid, gesê.

Behalwe vir die “sielkundige stres” wat veroorsaak word vir gesinne wie se lewens opgehou word, skort firmas uitbreidingsplanne in die land op of skrap dit, het sy gesê.

“Die agterstand is verbysterend,” het Busisiwe Mavuso, hoof van Business Leadership South Africa, wat tientalle internasionale maatskappye groepeer, insluitend BP, Nestle en Unilever, in November in ‘n nuusbrief geskryf.

“Die feit dat maatskappye nie die poste kan vul nie, beteken dat hulle nie kan belê en uitbrei nie.”

‘Kritieke’ vaardighede agterstand

Minister van Binnelandse Sake, Aaron Motsoaledi, het in September aan ‘n parlementêre komitee gesê dat erge onderbemaning beteken dat 74 000 aansoeke vir alle soorte visums op verwerking wag.

Die ministerie het nie op ‘n versoek om kommentaar oor die jongste syfers gereageer nie.

Kommer het egter toegeneem sedert die koronaviruspandemie.

In 2021 is slegs 3 047 visums vir kritieke vaardighede verwerk, 45 persent laer as 2019, volgens amptelike syfers. Sowat twee derdes is verwerp.

LEES | Trevor Noah is die aanbieder vir die 2024 Grammy-toekennings

In ‘n tyd waarin Suid-Afrika geskoolde werkers baie nodig het, is die keuring daarvan omslagtig en wisselvallig, meen kenners.

Aansoekers moet mediese verslae, kriminele rekords en reisplanne verskaf. Sakegroepe kla oor inkonsekwente besluitneming.

Sommige aansoeke word in weke verwerk terwyl ander kwyn, het hulle gesê. In sommige gevalle kry aansoekers ‘n permit, maar hul gades nie.

Sommige word geweier vir geringe probleme soos ‘n ontbrekende telefoonnommer.

‘Onsekerheid’

’n Span wat deur president Cyril Ramaphosa getaak is om visumvertragings te ondersoek, het gesê Suid-Afrika benodig ingenieurs, inligtingstegnologie-kundiges en bestuurders.

Maar om ‘n werkvisum te kry, kan 48 weke of langer neem, het dit gesê. Wagtye in Nigerië en Kenia was meer as vier keer korter.

‘n Entrepreneur wat verlede jaar op ‘n anonieme opname deur die EU-sakekamer in Suid-Afrika geantwoord het, het gesê die visum-moeras het sy firma gedryf om Ghana vir ‘n nuwe Afrika-markkantoor te kies.

“My maatskappy wil graag verder in Suid-Afrika uitbrei… maar onsekerheid oor visums het ‘n tydelike houvas op hierdie uitbreiding geplaas,” het die entrepreneur geskryf.

In ‘n verslag wat verlede jaar gepubliseer is, het die span uitgelig hoe elke nuwe geskoolde werker werk skep vir minder gekwalifiseerde arbeid. ‘n Toename van een persent in geskoolde immigrasie kan die BBP met 1,2 persent verhoog, het dit gesê.

LEES OOK | Zuma kondig ondersteuning aan vir MK Party in 2024-verkiesing

Reeds gehinder deur wydverspreide kragonderbrekings en probleme wat hawens en die spoornetwerk bestuur, word verwag dat die ekonomie vanjaar met slegs 0.8 persent sal groei, volgens die sentrale bank. Werkloosheid is op 32 persent.

Die span het hervormings aanbeveel, insluitend nuwe visums vir afgeleë werkers en beginners, tesame met ‘n puntestelsel en ‘n betroubare werkgewerskema om aanstelling te vergemaklik.

Owerhede het gesê voorgestelde veranderings sal binnekort aangekondig word.

Maar met die 2024-verkiesing wat op hande is, glo sommige dat die wag langer kan word.

Baie Suid-Afrikaners blameer immigrante, veral van buurlande, vir die hoë werkloosheidsyfer en toenemende misdaad.

Die regering se sekuriteitsgerigte benadering tot immigrasie ondermyn amptelike pogings om beleggings te lok, het Jakkie Cilliers, van die Instituut vir Sekerheidstudies (ISS) se dinkskrum gesê.

“Ons het ’n departement van binnelandse sake en ’n departement van arbeid wat aktief werk om buitelanders wat na Suid-Afrika kom te frustreer,” het Cilliers gesê en opgemerk dat sy firma ook sukkel om visums vir personeel te bekom.

Mavuso Msimang, die hoof van die presidensiële studiegroep, het vandeesmaand “endemiese korrupsie” veroordeel wat volgens hom besighede laat “misluk, afskaal of bloot besluit om nie meer te belê nie”.

Deur Garrin Lambley © Agence France-Presse