Nipah-virus wek wêreldwye kommer oor nuwe uitbrekings

Terwyl die wêreld steeds bewus is van nuwe en herlewende virusse, het die Nipah-virus weer internasionale aandag getrek ná uitbrekings in dele van Asië. Volgens die World Health Organization word Nipah as ’n prioriteitsiekte geklassifiseer weens sy potensiaal om ernstige uitbrake te veroorsaak. Hoewel Suid-Afrika nog geen bevestigde gevalle aangemeld het nie, bly gesondheidsowerhede waaksaam.

Die virus is ’n sogenaamde soönose, wat beteken dit word van diere na mense oorgedra. Vrugtevlermuise, ook bekend as vlieënde jakkalse, dien as die natuurlike reservoir. Menslike infeksies het dikwels plaasgevind ná kontak met besmette diere of voedsel wat deur vlermuise gekontamineer is.

Gesondheidskenners waarsku dat vroeë opsporing en streng infeksiebeheer noodsaaklik is om verspreiding te beperk. In ’n wêreld waar internasionale reis algemeen is, kan plaaslike uitbrekings vinnig internasionale implikasies hê.

Wat is die Nipah-virus?

Die Nipah-virus is die eerste keer in 1998 in Maleisië geïdentifiseer. Dit behoort aan die Paramyxoviridae-familie van virusse en kan ernstige respiratoriese siekte en breinontsteking (ensefalitis) veroorsaak. Die sterftesyfer wissel tussen 40% en 75%, afhangend van die uitbraak en beskikbare mediese sorg.

Daar is tans geen spesifieke antivirale behandeling of goedgekeurde entstof teen die virus nie.

Simptome en oordrag

Simptome begin gewoonlik met koors, hoofpyn, spierpyn en naarheid. In ernstige gevalle kan dit lei tot swelling van die brein, verwarring, stuiptrekkings en selfs koma. Sommige pasiënte ontwikkel ook akute asemhalingsprobleme.

Oordrag kan plaasvind deur direkte kontak met besmette diere, mens-tot-mens-oordrag via liggaamsvloeistowwe, of deur die inname van besmette kos.

Hoe groot is die risiko vir Suid-Afrika?

Volgens die National Institute for Communicable Diseases word die risiko vir plaaslike oordrag tans as laag beskou. Tog beklemtoon kenners die belangrikheid van toesig, vinnige diagnose en samewerking tussen lande.

Met globalisering en klimaatsverandering wat die verspreiding van aansteeklike siektes beïnvloed, kan geen land dit bekostig om selfvoldaan te wees nie. Persoonlik glo ek dat bewustheid en betroubare inligting ons sterkste wapens bly teen nuwe gesondheidsbedreigings.