Regter vind Donald Trump en seuns skuldig aan bedrog

Donald Trump en sy seuns Eric en Don Jr het bedrog gepleeg deur die waarde van die eiendom en finansiële bates van die Trump-organisasie vir jare op te blaas, het ‘n regter in New York Dinsdag beslis.

Die uitspraak deur regter Arthur Engoron is ‘n terugslag vir die voormalige president voor ‘n verhoor in die siviele saak wat Maandag begin en ‘n gedeeltelike oorwinning vir die staatsprokureur-generaal van New York, Letitia James.

Trump

LEES OOK: Moederstad stel nuwe tydskrif ‘This is Cape Town’ bekend

James het Trump, sy twee oudste seuns en ander bestuurders van die Trump-organisasie daarvan beskuldig dat hulle jare lank vir belastinggaarders, leners en versekeraars gelieg het in ‘n skema wat gereeld die waarde van hul eiendomme oordryf het.

Trump se prokureurs het die regter gevra om die saak voor die verhoor uit te gooi deur wat bekend staan as ‘n summiere vonnis in sy guns toe te staan.

James het egter ook vir ‘n summiere vonnis gevra om Trump aanspreeklik te vind voor die verhoor en die regter het hom aan die kant van die prokureur-generaal geskaar.

Benewens die bevinding dat Trump en sy seuns bedrog gepleeg het, het die regter ook die besigheidslisensies teruggetrek wat die Trump-organisasie toegelaat het om van sy New Yorkse eiendomme te bedryf.

James soek $250 miljoen se boetes en die verwydering van Trump en sy seuns uit die bestuur van die familieryk, die Trump-organisasie.

James beweer dat Trump en sy medewerkers elke jaar tussen 2011 en 2021 “groot opgeblase” syfers aan banke en versekeraars voorgelê het “om lenings en versekering teen gunstiger voorwaardes te verseker en in stand te hou”.

LEES OOK: Antoine Dupont kan terug wees vir kwarteindronde

Hulle het na bewering op bedrieglike wyse die netto waarde van Trump-maatskappy se bates met miljarde dollars oorwaardeer, wat gelei het tot “honderde miljoene dollars in swak verkrygde spaargeld en winste.”

James het beweer dat die oorwaardering van Trump se bates tussen $1,9 miljard en $3,6 miljard per jaar was.

‘Fantasiewêreld’

In sy uitspraak het Engoron Trump, wat ‘n beëdigde verklaring in die saak gegee het, en sy prokureurs daarvan beskuldig dat hulle “op valse argumente vertrou”.

“In die verweerders se wêreld: huur-gereguleerde woonstelle is dieselfde werd as ongereguleerde woonstelle; beperkte grond is dieselfde werd as onbeperkte grond,” het die regter gesê. “Hierdie is ‘n fantasiewêreld, nie die regte wêreld nie.”

Onder die eiendomme wat valslik oorwaardeer is – met tussen $114 miljoen tot $207 miljoen – was Trump se woonstel in Manhattan se Trump Tower, wie se vierkante beeldmateriaal as 30 000 vierkante voet aangegee is terwyl dit eintlik 10 996 vierkante voet is.

LEES OOK: Wes-Kaapse oorstromings en padsluitings

“‘n Teenstrydigheid van hierdie orde van grootte, deur ‘n eiendomsontwikkelaar wat sy eie leefruimte van dekades grootmaak, kan slegs as bedrog beskou word,” het die regter gesê.

Trump, die voorloper vir die Republikeinse presidensiële benoeming in 2024, het die saak as ‘n “heksejag” veroordeel en James, wat ‘n Demokraat en Swart is, “rassisties” genoem.

In Januarie is die Trump-organisasie met $1,6 miljoen beboet deur ‘n regter in New York in ‘n saak van kriminele belasting en finansiële bedrog.

Die 77-jarige Trump wat twee keer aangekla is, staar ook federale kriminele aanklagte in die gesig vir die wanhantering van geklassifiseerde dokumente en samesweringsaanklagte omdat hy probeer het om die 2020-verkiesingsuitslae om te keer.

Hy staan ook tereg op aanklagte in New York vir beweerde stilgeldbetalings aan ‘n pornoster en in Georgia omdat hy druk op amptenare uitgeoefen het om Joe Biden se 2020 presidensiële verkiesingsoorwinning in die suidelike staat omver te werp.

Trump is ook in Mei in ‘n siviele verhoor aanspreeklik bevind vir die seksuele misbruik van ‘n eenmalige rubriekskrywer van ‘n tydskrif in 1996 en vir die laster van haar in kommentaar verlede jaar.

© Agence France-Presse